Los “ríos voladores” son flujos de vapor de agua generados en la Amazonía que se mueven a través de este gran bioma, chocan con los Andes y viajan hacia el sur donde se precipitan en Brasil, Paraguay y Argentina.
La Amazonía, que cubre el 40% de Suramérica, es la selva más grande del mundo y abarca nueve países. Genera alrededor del 16% del oxígeno en la tierra, cumple un papel importante en la regulación climática del planeta y es rica en recursos naturales, culturales y minerales.
En entrevista exclusiva conversamos con Luz Delgado, doctora en ciencias ambientales residenciada en Ciudad Guayana, Venezuela, al norte de la Amazonía, quien explicó que la gran vegetación de este bioma cumple una serie de procesos fisiológicos asociados a la fotosíntesis: se capta el CO2 del ambiente, este se transforma y se aloja en hojas y troncos. Después ocurre un proceso de transpiración, es evaporado al ambiente y cuando enfría se precipita.
“Generando un patrón de lluvia, es decir, la Amazonía genera su propio clima, pudiéramos decir. Pero además es considerado lo que se llama una bomba hidrológica. Y esto ocurre por lo siguiente: se convierte en un atractor del vapor de agua que se genera en el Atlántico. Es decir, en el Atlántico las altas temperaturas hacen que el agua del mar se evapore, vienen los vientos alisios del norte y transportan ese vapor de agua hacia el Amazonas”, comentó Delgado.
Los ríos voladores participan en el patrón de distribución de las lluvias. Foto: Gustavo Denuncio / Pexels.
Entonces, los ríos voladores se crean a partir de ese vapor de agua proveniente del Atlántico que se mezcla con lo que generan las plantas en la Amazonía, hay un proceso de condensación en pequeñas gotas, que luego se transporta por estos flujos de viento hacia los Andes y el sur del continente precipitando en Brasil, Paraguay y Argentina.
El término de “ríos voladores” empezó a usarse por científicos, investigadores y el piloto Gérard Moss en 2007, como parte de un proyecto para estudiar el origen del agua en la atmósfera sobre Brasil, en el que se investigó la influencia de la selva amazónica en las lluvias.
Antonio Nobre, un científico brasileño, acuñó el término para describir grandes flujos de agua atmosférica que se desplazan dentro de las nubes de lluvia sobre Sudamérica. Nobre destacó que estos ríos aéreos desempeñan un papel fundamental en el ciclo hidrológico y el clima de la región.
El papel de los ríos voladores en el ciclo del agua y la biodiversidad
La experta explicó que los ríos voladores participan en el patrón de las lluvias, ya que el movimiento de las partículas de agua provoca una condensación y posteriormente se precipitan.
Esto regula el clima de Sudamérica, ya que la Amazonía genera su propio clima. Además, las nubes que se forman por la emisión de vapor de agua se mueven a nivel planetario, lo que significa que los ríos voladores tienen un impacto tanto a nivel regional como global en el ciclo hidrológico.
La Amazonía, con una superficie de aproximadamente 7 millones de kilómetros cuadrados, es una de las áreas más biodiversas del mundo, representada mayoritariamente en especies de árboles.
Solo en la cuenca amazónica de Brasil se calcula que existen 11,210 especies de plantas, aunque gran parte de la diversidad de árboles amazónicos no ha sido aún catalogada, y se estima que muchas especies son únicas.
Delgado explicó que los árboles amazónicos juegan un papel importante en la regulación del clima global y el ciclo hidrológico local.
“La biodiversidad ofrece una serie de servicios a la sociedad que se conoce como servicios ecosistémicos. Pudiéramos decir que uno de esos servicios ecosistémicos de la parte hidrológica a la biodiversidad es que genera ciertas condiciones de disponibilidad de humedad para que esas especies prosperen”.
Comentó que hay una relación directa entre la presencia de esos árboles y el comportamiento climático, es decir, para que ocurra todo ese proceso de evaporación tienen que estar las plantas.
“Si las plantas y las especies que están allí, llámese árboles, arbustos, entre otros, desaparecen, ya no se podrá secuestrar carbono, que al acumularse en la atmósfera incrementa la temperatura. Entonces, no solamente hay un proceso de regulación climática desde el punto de vista de la precipitación, sino que además esa biodiversidad que está allí expresada en árboles, por ejemplo, es un sumidero de dióxido de carbono, que se atrapa en su proceso de fotosíntesis y contribuye con la regulación y equilibrio de la temperatura”, agregó.
Amenazas
Delgado explicó que los ríos voladores enfrentan el desafío de la deforestación y los incendios, que ponen en riesgo los servicios ecosistémicos que ofrece la Amazonía.
La deforestación, especialmente en el sur de Brasil, para convertir territorios amazónicos en pastizales para la producción de ganado, amenaza con eliminar la masa boscosa y, por ende, los procesos que generan los ríos voladores.
De acuerdo con un reportaje de Infoamazonía publicado en 2023, por la deforestación se han perdido 54,2 millones de hectáreas en 20 años y se prevé que en los próximos 5 años se puede perder hasta 23,7 millones de hectáreas de bosque.
“Si se continúa la tasa de deforestación que está ocurriendo en este momento hay un alto riesgo de que la Amazonía se transforme en vez de un sumidero de carbono, por ejemplo, que regula la temperatura, a una fuente de (emisiones de) CO2 porque cuando se deforesta ese carbono que estaba atrapado sale otra vez al ambiente”, comentó.
Por ello cree que los países que conforman la Amazonía tienen que asumir políticas públicas eficaces que logren grandes metas para la protección de este territorio.
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